Искусство — важная составная часть духовной культуры человечества, форма познания и отражения окружающей человека действительности. По потенциалу осмысления и преобразования действительности искусство не уступает науке. Однако способы осмысления мира наукой и искусством различны: если наука использует для этого строгие и однозначные понятия, то искусство — художественные образы.

Цель искусства двойственна: для творца — это художественное самовыражение, для зрителя — наслаждение красотой. Вообще красота так же тесно связана с искусством, как истина с наукой и добро — с моралью.

Можно выделить следующие функции искусства:

• эстетическая функция позволяет воспроизводить действительность по законам красоты, формирует эстетический вкус;
• социальная функция проявляется в том, что искусство оказывает идейное воздействие на общество, преобразуя тем самым социальную реальность;
• компенсаторная функции позволяет восстановить душевное равновесие, решить психологические проблемы, изменить сознание, компенсировать недостаток красоты и гармонии в каждодневной жизни;
• гедонистическая функция отражает способность искусства приносить удовольствие человеку;
• познавательная функция позволяет познавать действительность и анализировать ее при помощи художественных образов;
• прогностическая функция отражает способность искусства строить прогнозы и предугадывать будущее;
• воспитательная функция проявляется в способности произведений искусства формировать личность человека.

Потребность в художественном творчестве или наслаждении произведениями искусства увеличивается вместе с ростом культурного уровня человека. Искусство становится тем нужнее, чем дальше человек отстоит от животного состояния.